Ding Ma aloittaa maaliskuussa Savonlinnan ruorissa

Ding Ma pitämässä kiitospuhetta valintansa takia kaupunginvaltuustolle joulukuussa 2025 (Kuva Eira Kotoneva).

Joulukuussa Savonlinnaan valittiin yksimielisesti uusi kaupunginjohtaja Ding Ma. Ma toimii uuteen pestiinsä saakka nykyisessä tehtävässään Lappeenrannan elinvoimajohtajana. Lappeenrannassa Ma ehti asua ja vaikuttaa kahdeksan vuotta, hän aloitti syksyllä 2017 työt Etelä-Karjalan liitossa, josta hän siirtyi Lappeenrannan kaupungille strategiajohtajan sijaiseksi tammikuussa 2022. Elinvoimajohtajan virassa hän aloitti joulukuussa 2022.

Ma lähti Savonlinnan kaupunginjohtajahakuun aika viime tipassa, kun häneltä pyydettiin suostumusta viranhakuun. ”En ollut miettinyt työpaikan vaihtoa yhtään, koska Lappeenrannassa kaikki oli oikein hyvin enkä kokenut tarvetta hakea uusia töitä. Kun minua pyydettiin osallistumaan hakuprosessiin, mietin hetken ja päätin lähteä mukaan. Ensisijainen ajatukseni oli, että Saimaan alueella pitäisi tiivistää yhteistyötä. Haastattelussa minut otettiin hyvin vastaan ja palaset loksahtivat aika pian paikoilleen: miten se, mitä minä olin tehnyt Lappeenrannassa ja aiemmin urallani voisivat hyödyttää Savonlinnaa. Ehkä jo pienellä aikavälillä voimme saada muutoksia aikaan”, Ma kertaa hakuprosessia ja visioitaan jatkosta.

”Pienet asiat johtavat pidemmällä aikavälillä suurempiin muutoksiin ja hyvään yhdessä tekemisen henkeen sekä Savonlinnan sisällä että maakunnallisesti.” Ma kertoo ja jatkaa: ”En usko, että yksin voisin ratkaista vaikkapa Savonlinnan ja Mikkelin kilpailullista asetelmaa. On selvää, että kaupungeilla on joissain asioissa lähtökohtaisesti eriäviä kantoja, mutta   tämän ei pidä poissulkea yhteistyötä kaupunkien välillä. Esimerkiksi sairaala-asioissa on parempi kuunnella asiantuntijoita, hoitajia ja lääkäreitä; mitkä asiat he kokevat tärkeinä, enemmän kuin mitä me virkamiehet tai poliitikot ovat asioista mieltä. Hyvinvointialueen asioissa yhteistyötä Kemin kanssa voisi kehittää, koska olemme samanlaisessa asemassa pieninä keskussairaaloina.”

Ding Ma sai kokeilla hevosvoimia Lappeenrannan Cityraveissa viime kesänä (Kuva Dind Ma’n kotialbumi).

Ma’lla on kokemusta maakuntatasolla työskentelemisestä: ”Etelä-Savon maakuntatasolla asetelmat ovat aika samansuuntaiset mitä Etelä-Karjalassa. Edellisen maakuntauudistuksen jälkeen maakuntaliiton tärkeimmät tehtävät ovat rahoituksien myöntämiset ja rahoituksien haku, erilaiset edunvalvonnalliset tehtävät ja maakuntakaavoitus. Etelä-Savolla on energinen maakuntajohtaja Heini Utunen, ja uskon että saamme hänen kanssaan hyvää yhteistyötä aikaan. Nyt on tärkeää selkeyttää eri toimijoiden roolit maakunnassa ja keskustella mitä teemme yhdessä ja mitä erikseen. Kaiken kaikkiaan yhteistyötä on tiivistettävä, saada esimerkiksi kaikki kansanedustajat ajamaan maakunnan ja koko Itä-Suomen asiaa yhdessä. Ehkä me tarvitsemme täällä jopa tietynlaista röyhkeyttä ajaa rohkeammin meille tärkeitä asioita valtakunnan mittakaavassa.”

Ma on näkynyt Lappeenrannassa aktiivisesti erilaisissa rooleissa: hän on toiminut Saimaan lentoasemasäätiön toimitusjohtajana, SaiPan Salibandyn puheenjohtajana ja lisäksi hän on innokas reserviläinen. Savonlinnan eri urheiluseurat ovat jo toivottaneet uuden kaupunginjohtajan tervetulleeksi tutustumaan toimintaansa. ”Muutto Savonlinnaan avaa meille perheenä aivan uuden puhtaan sivun: vaimoni asui ennen Lappeenrantaan muuttoaan Berliinissä ja kun minä vierailin siellä, oli se hänen kotikenttäänsä ja sama toisinpäin, kun hän vieraili Lappeenrannassa. Nyt Savonlinna on meille kummallekin uusi kotikaupunki, jonne muutamme yhdessä.” Uusi koti on vielä etsinnässä, mutta kuntosali on jo valittu ja mahdollinen päiväkotipaikka perheen pojalle on jo kiikarissa.

Dingiltä onnistuu myös laulu. Taidonnäyte Suomen Yrittäjien nuorten yrittäjien Get Together -tilaisuudesta Rovaniemeltä (Kuva Ding Ma’n kotialbumi),

Ma itse suoritti melkein koko ala-asteen kiinalaisessa sisäoppilaitoksessa, Suomeen hän palasi kuudennelle luokalle. ”Suoritin peruskoulun ja lukion Turussa ja valmistuin kauppatieteiden maisteriksi Aalto-yliopistosta”, Ma kertaa lapsuuttaan ja nuoruuttaan. ”Kyllä sisäoppilaitos opetti itsenäistä ajattelua ja toimintaa sekä toisten tsemppaamista eteenpäin ja tietynlaista esimerkin antamista. Näitä oppeja olen käyttänyt elämässäni koko ajan ja kaikenlainen asioiden edistäminen on minulle luontaista”.

Ma’n tausta takaa laajan kansainvälisen näkemyksen ja asioiden katsomisen isommasta näkökulmasta. Ja tällaista ajattelua Savonlinna tarvitsee.

”Haluan tutustua ihmisiin ja tuleviin tehtäviini ajan kanssa ja luon kokonaiskuvani pikkuhiljaa. En halua määrätä asioita, vaan luomme yhdessä avoimen vuorovaikutteisen ilmapiirin. Konkreettisten pienten tekojen kautta syntyy luottamus, jolle voidaan rakentaa pitkän aikavälin toimintasuunnitelma”, Ma sanoo.

Ding Ma on kokenut puhuja (Ding Ma'n kotialbumi).

”Monet asiat vaikuttavat siihen, millä tavalla asioita lähdetään viemään eteenpäin, mikä on Savonlinnan elinkeinoelämän kokonaistahtotila, missä näemme tarpeellista lisäarvoa ja miten lisäarvo voidaan konkreettisesti arvioida. Asioiden maaliin saattaminen vaatii pitkäaikaista sitoutumista ja näkymien luominen on tärkeää. Savonlinnan lentokenttä on hyvä esimerkki, sen elinvoimaisena pitäminen on tärkeä osa koko Itä-Suomen elinvoimaa”.

Vaikka Ma on varovainen suunnitelmistaan uutena kaupunginjohtajana, on kuitenkin pari asiaa, joihin hän lupaa muutosta jo nyt: ”Kaupunki tulee aktiivisemmin olemaan mukana Kunnallisjohdon seminaareissa, Kuntamarkkinoilla ja Yrittäjäpäivillä. Näissä tapahtumissa luodaan yhteishenkeä ja saadaan vertaistukea. Haluaisin myös viedä kaupunginhallitusta vierailuille muihin kaupunkeihin jakamaan kokemuksia ja hakemaan oppia uusista tavoista tehdä asioita.”

Maailmanpolitiikasta Ma’lla on selvä näkemys: ”Tarvitaan tietynlaista realismia, Suomi on pieni maa ja Savonlinna pieni kaupunki, miten me oikeasti voisimme vaikuttaa maailmanpolitiikkaan? Siitä huolimatta meidän pitää ymmärtää ja seurata trendejä ja tulevaisuuden ennusteet pitää tiedostaa. Emme esimerkiksi voi tietää mikä Suomen ja Venäjän tilanne 10 vuoden päästä, mutta meidän pitää olla varautuneita erilaisiin vaihtoehtoihin.”

Ma’lta on kysytty kommentteja viimeaikaisiin some-kohuihinkin: ”Maailman politiikan asiat ovat usein kaukana ja niin isoja, että ihmisten on vaikea käsitellä niitä. Helpompi on muodostaa mielipide ja ottaa kantaa pienimpiin, lähempänä oleviin asioihin, vaikka ne ei oikeasti tärkeitä olisikaan. Tasapainoa vaaditaan sekä isoissa että pienissä asioissa ja siinä, miten niihin suhtaudutaan ja miten ne tuodaan esille.”

Lähikuvassa Savonlinnan tuleva kaupunginjohtaja (Kuva Ding Ma’n kotialbumi),