Maakuntavaltuusto kokoontui ja Etelä-Savo sai vihdoin oman nimikkoeläimen

 Maakuntajohtaja Heini Utunen pitämässä esittelypuheenvuoroaan juuri aloittaneelle maakuntavaltuustolle.

Etelä-Savon uusi maakuntavaltuusto kokoontui ensimmäisen kerran 18.9. Mikkelin Mikaelissa. Maakuntavaltuustoon kuuluu 48 edustajaa kaikista Etelä-Savon kunnista, Savonlinnasta valtuustoon kuuluu 11 jäsentä.

Kokous aloitettiin savolaisten laululla ja esityslista oli perinteinen; kokouksessa valittiin mm. tarkastuslautakunta ja muodostettiin valtuustoryhmät. Keväällä aloittanut maakuntajohtaja Heini Utunen piti oman puheenvuoronsa, jossa käytiin läpi Etelä-Savon vahvuuksia ja voimavaroja. Utusen puolivuotinen koeaika loppuu pian ja hän sai laajasti kiitosta positiivisesta asenteestaan ja aktiivisesta osanotostaan eri tapahtumiin läpi koko maakunnan.

Utusen aloitteesta esityslistalla oli vähän erikoisempi asia: Etelä-Savon maakuntaeläimen valinta. Utunen oli havainnut, että Suomessa oli viisi maakuntaa ilman maakuntaeläintä ja Etelä-Savo oli näistä yksi. Maakuntajohtaja esitti valtuustolle, että maakuntaeläimeksi valitaan Suomen ainoa kotoperäinen nisäkäs: saimaannorppa (pusa saimensis). Aiemmin tänä kesänä saimaannorppa tunnustettiin itsenäiseksi lajikseen eikä ole siis enää norpan alalaji. Tehokkaan suojelutyön ansiosta saimaannorpan kanta on Saimaalla kasvanut, nykyään norppia uiskentelee Saimaan vesissä viitisen sataa.